単位

米国大学と単位制

米国大学では単位制を導入しており、日本の大学のように１年修了すると学年が上がるのではなく、取得した単位数によって学年が決まり、卒業も必要単位数で認定されます。中学生などで「Freshman / Sophomore / Junior / Seniorがアメリカの１年生から４年生の表現」と習ったかもしれませんが、これはあくまでひとつの目安であり、「1年目、2年目」という表現に近いと考えましょう。

通常、セメスター制（秋・春＋夏学期の３学期制）の場合、一般的な授業は３単位（semester hours）、実験などは１単位とされることが多くなります。1 semester hour=授業50分＋休憩10分の意味です。ただし、クォーター制（３ヶ月ごとの年間４学期制）を採用する大学はこの限りではありません。

卒業に必要な単位数

専攻（学部）によって異なりますが、セメスター制の４年制大学では一般的に120～130単位が必要です。この総単位数を取得すれば、４年かからずに卒業することもできます。総単位数の中には日本と同様コア・カリキュラム（Core Curriculum）と呼ばれる必修科目とディストリビューション・リクワイアメント（Distribution Requirements）とよばれる選択必修科目が含まれます。それ以外は興味のある科目（Elective）を選ぶことができ、選択の幅は日本の大学よりかなり広くなっています。

多くの大学・学部では卒業に必要な単位のチェックリストを用意しています。卒業ぎりぎりになって慌てないよう、あらかじめ必要単位を確認して卒業までの履修計画を立て、状況の変化に合わせてそれを修正していく方法がおすすめです。